Фамилия Ставбунников — редкий пример «профессионального» прозвища, в котором зашифровано конкретное орудие труда. В её основе лежит не имя и не черта характера, а предмет, который в XIX веке был хорошо знаком каждому крестьянину или ремесленнику: «ставбунник». Так в говорах называли инструмент вроде долота или стамески, которым выдалбливали пазы, делали отверстия в дереве или работали по камню. Слово составное: «став» (от «ставить», «вставлять») и «бун» (диалектное — обрубок, колода, чурбан). То есть буквально — «инструмент для работы с бревном или колодой».

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Ставбунник → притяжательное прилагательное с суффиксом -ов (чей? — Ставбунников) → фамилия. Суффикс -ник здесь указывает на деятеля: ставбунник — человек, который работает ставбунником. Скорее всего, предок был либо плотником, либо бондарем, либо камнетёсом — в зависимости от того, в какой местности закрепилось слово. В словарях русских говоров (например, в «Словаре русских народных говоров») «ставбун» фиксируется в северных и сибирских диалектах, что даёт основание предполагать северное или уральское происхождение фамилии.

Географически фамилия крайне редкая. В современных базах (например, на «Familio» или «Всероссийском генеалогическом древе») она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании — возможно, в одной-двух волостях. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Плотников, Ставбунников не «потерял» конкретику: если кузнецов много, то ставбунников — единицы. Поэтому носитель фамилии с высокой вероятностью происходит из семьи мастеров узкой специализации, работавших не «вообще по дереву», а с конкретным инструментом.

Интересно, что в фамилии сохранилась редкая огласовка: не «Ставбунников» (с ударением на первый слог), а именно «Ставбунников» — с ударением на «у» в корне «бун». Это типично для северных говоров, где «бун» (обрубок) произносили с чётким ударным «у». Если бы фамилия возникла в центральных или южных регионах, скорее появился бы вариант Ставбонников или Ставбунников с другим ударением. Так что по одной только фонетике можно сузить ареал поиска предков до Архангельской, Вологодской или Пермской губерний.

Двойных версий происхождения здесь почти нет. Альтернативное объяснение — от прозвища Ставбунник, данного человеку с грубой, «чурбанистой» внешностью или неуклюжему — маловероятно, так как в говорах «ставбунник» не имел переносного значения. Поэтому самая правдоподобная гипотеза — ремесленная. Фамилия не дворянская, не купеческая: суффикс -ов и прозвищная основа указывают на крестьянское или мещанское происхождение.