Фамилия Стебневская — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную версию. В её основе лежит не личное имя и не занятие, а название места — скорее всего, села или хутора Стебнево или Стебневка. Такие фамилии на -ский/-цкий в старину получали дворяне по названию своего поместья, но массово они закреплялись за выходцами из духовенства (семинаристам часто меняли фамилию по месту рождения или службы) и за крестьянами, переселившимися из одного села в другое. Так что Стебневская — это «та, что из Стебнева», типичная «топографическая» фамилия.

Корень «стеб-» сразу отсылает к слову «стебель». В говорах «стебень» или «стебло» означало не только стебель растения, но и черенок, рукоятку, а иногда — длинный и худой предмет. Отсюда могли прозвать высокого и тонкого человека: «Эка стебень вымахал!» — говорили в народе. Однако связь с растением могла быть и чисто бытовой: житель Стебнева мог заниматься огородничеством, льноводством, а то и просто жить у дороги, заросшей крапивой «в стебель». Прямых указаний на ремесло в корне нет, поэтому антропонимический словарь Б. Унбегауна относит такие образования к группе фамилий от названий растений, но с оговоркой на возможную топонимику.

Обратите внимание на суффикс. Форма Стебневская (а не Стебнев) — женская по грамматическому роду, но в русской традиции XIX–XX веков такую фамилию носила женщина, а мужчина — Стебневский. Если вы встретили фамилию у мужчины, это либо ошибка в документах, либо украинская или белорусская модель, где окончание -ский/-ская не всегда различали по полу, либо поздняя паспортная запись, где форму зафиксировали «как есть». В польской и украинской ономастике фамилии на -ська/-цька тоже встречаются у мужчин, но для русского уха это звучит как архаизм.

Сравнение с однокоренными фамилиями Стеблов, Стебельков, Стебнёв показывает, что Стебневская — самая «географическая» из них. Если Стебнёв — это прямой ответ на прозвище «Стебень», то Стебневский/Стебневская почти всегда указывает на конкретное село. Таких сёл в России и Украине несколько: например, Стебнево в Тверской области, Стебневка в Черкасской области Украины. Вероятнее всего, предок носительницы фамилии был выходцем из одного из этих мест, а сама фамилия закрепилась за семьёй после переселения или при переписи населения в XIX веке.

Точных данных о сословной принадлежности всех Стебневских нет, но суффикс -ский часто встречается у духовенства и мелкопоместных дворян. Если ваши предки были священниками, фамилию могли дать по названию села, где стоял храм. Если крестьянами — то по месту, откуда они ушли на новое жительство. В любом случае, ключ к фамилии лежит на географической карте: ищите Стебнево или Стебневку в Центральной России, на Украине или в Беларуси — и вы найдёте историю своей семьи.