Фамилия Стебновский — редкий случай, когда географическая привязка просматривается едва ли не отчётливее, чем прозвищная основа. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, модель с суффиксом -ский указывает на происхождение от названия места: села, усадьбы или речки. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был либо помещиком, владевшим таким имением, либо выходцем из населённого пункта Стебново, Стебное или Стебни.

Корень «стеб-» в русских говорах многозначен. Самое прямое значение — стебель растения, соломина. В диалектах слово «стебень» могло означать толстую палку, посох или даже кочерыжку. Но есть и другая, менее очевидная версия: в южнорусских и украинских говорах «стебно» или «стебло» называли ручку косы, косовище. Если фамилия образована от такого прозвища — Стебень, Стебло, — то её мог получить человек, делавший косовища, или просто косарь с характерной длинной рукоятью.

Спор о происхождении решается в пользу топонимики. Фамилии на -ский в среде крестьян и мещан — явление более позднее и книжное, часто связанное с семинарской или дворянской традицией. Стебновский, скорее всего, появился как фамилия по названию владения: если бы основой было прозвище, логичнее ожидать форму Стебнев или Стебнин. Поэтому наиболее правдоподобно, что предки носили фамилию по месту жительства, а само село получило имя либо от зарослей стеблей, либо от ремесла — изготовления стебеней-косовищ.

Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её локальный характер. Основной ареал — западные и южные области России, а также Украина, где топонимы с корнем «стеб-» встречаются чаще. В дореволюционных списках Стебновские могли быть как однодворцами (государственными крестьянами южных окраин), так и мелкими помещиками, если фамилия действительно закрепилась за землёй.