Фамилия Стеченцев — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную цепочку, а не искать прямой корень в современном языке.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: Стеченцев — сын или потомок Стеченца. А вот Стеченец — это либо прозвище, либо фамилия, образованная от имени или топонима. Самая вероятная версия ведёт к каноническому имени Степан (от греч. «стефанос» — венец). В разговорной речи и диалектах имя Степан давало множество производных: Стеха, Стеша, Степка. Форма Стеченец могла возникнуть как вариант Степанец (житель села Степаново или сын Степана) через чередование согласных п/ч. Сравните: Степанец → Стеченец, как «щепа» — «щечка». Такое чередование часто встречается в русских фамилиях, особенно в южнорусских и украинских говорах.

Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «стечь» или «стекать» — например, прозвище Стеченец могли дать человеку, жившему у места слияния рек, у стока воды. Однако для фамилии на -цев, которая обычно указывает на патроним (по отцу), а не на географический признак, версия со Степаном выглядит убедительнее.

География фамилии узкая. Стеченцевы встречаются преимущественно в центральных и южных областях России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях, а также на Кубани. Это регионы, где исторически сильно смешение русских и украинских говоров, что объясняет появление нестандартной формы Стеченец вместо привычного Степанцев.

Особенность фамилии — в её суффиксе. Окончание -цев (а не -ов или -ин) встречается реже и часто указывает на прозвищное происхождение: Стеченец — это не «сын Степана», а скорее «Степанов сын», но названный по отцу в уменьшительно-прозвищной форме. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели описаны как типичные для фамилий, образованных от разговорных вариантов имён.

Таким образом, Стеченцев — фамилия, в основе которой лежит народная форма имени Степан. Предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками из южнорусских губерний, где имя Степан было распространено, а местные говоры смягчали и переиначивали его в Стеченца.