Фамилия Стефак почти наверняка восходит к народной форме крестильного имени Стефан — тому же, что и привычное нам Степан. Греческое слово, лёгшее в его основу, означало «венок, венец, корона», и в древности это имя воспринималось как пожелание почёта и достоинства его носителю. Однако интересна не столько семантика корня, сколько то, как именно из имени получилась фамилия.

В основе лежит уменьшительно-ласкательная форма Стефак — так в быту могли звать Степана, особенно в среде, где было принято укорачивать имена с помощью суффикса -ак/-як (ср. Дмитрак, Васяк, Павляк). Такая модель характерна для западных и юго-западных земель: украинского Полесья, Беларуси, а также польского пограничья. В этих краях фамилии на -ак, -ук, -чук нередко возникали прямо из обиходных имён без дополнительных притяжательных суффиксов. Поэтому Стефак — это, по сути, застывшее домашнее прозвище, которое стало родовым именем.

Версия о том, что фамилия могла произойти от названия профессии или ремесла, выглядит малоправдоподобной: никакого отдельного занятия «стефак» в исторических источниках не зафиксировано. Слаба и гипотеза о связи с польским словом «стефан» как обозначением какого-либо предмета — в польском языке такого значения нет. Так что основная и самая естественная трактовка остаётся единственной разумной.

Форма фамилии не имеет ни типичного русского окончания -ов, ни украинского -енко, что сразу указывает на регион её возникновения. В польской традиции подобные образования на -ak встречаются повсеместно, но для носителей фамилии Стефак важно, что она могла закрепиться и у православных, и у католиков — имя Стефан почитается обеими церквями.

Стоит добавить, что в старых метрических книгах фамилию могли записывать по-разному: Стефак, Стефакъ, а иногда и Стефаков — если носитель переезжал в великорусские губернии и местные писари «русифицировали» окончание. Но исходная, наиболее архаичная форма сохранилась именно как Стефак, без наращивания дополнительных суффиксов.

Что касается известных носителей, то в открытых источниках нет громких исторических фигур с этой фамилией — она осталась фамилией крестьянской и мещанской, типичной для небольших местечек. Это не делает её менее ценной: напротив, она сохранила чистую словообразовательную модель, по которой можно безошибочно определить, что предки носителя жили на землях, где имя Степан произносили мягко и сокращали по-домашнему.