Фамилия Стендаль — случай редкий и сразу узнаваемый, но почти всегда вводящий в заблуждение. Первая и самая сильная ассоциация — с французским писателем Стендалем (настоящее имя Анри Бейль). Однако для подавляющего большинства носителей русской фамилии Стендаль эта связь ложная. Писатель взял псевдоним, а фамилия в России возникла независимо и совсем по другим причинам.

Корень здесь — немецкий. Фамилия образована от географического названия Stendal — города в земле Саксония-Анхальт, который существует с XII века. В русской традиции такие фамилии давали выходцам из этого города или его окрестностей, которые переселились в Россию, чаще всего в XVIII–XIX веках, в эпоху приглашения немецких колонистов, ремесленников и специалистов. Модель образования простая: название места без всяких суффиксов перешло в фамилию, что типично для остзейских немцев или немецких колонистов Поволжья.

Поскольку фамилия не славянская, в ней нет привычных суффиксов -ов/-ев, -ин или -ский. Она застыла в форме, близкой к исходному топониму. В немецком языке название Stendal, предположительно, восходит к древнепрусскому или полабскому корню, означающему «камень» или «кремнёвое место» (ср. славянское «стена» как скала). Но это лишь этимология самого города, а не фамилии — для носителя важно, что предок был «тем, кто из Стендаля».

Встречается фамилия в России нечасто, но стабильно, в основном в Центральной России и Поволжье, где исторически были компактные поселения немецких колонистов. Встречаются и варианты написания через «и» (Стендаль) — в русском языке ударение обычно падает на второй слог: Стенда́ль, что тоже отличает её от французского произношения (Стенда́ль с ударением на последний слог). Если ваш предок — Стендаль, скорее всего, он был переселенцем из немецких земель, а не потомком литератора.