Фамилия Стенькин образована от имени Стенька — народной, обиходной формы имени Степан. Само имя Степан восходит к древнегреческому Стефанос, что значит «венок, венец, корона». В древности венок был не просто украшением: у греков он служил наградой победителю, символом почёта и достоинства. Так что имя, лёгшее в основу фамилии, несло в себе смысл «увенчанный», «отмеченный славой».

Стенька — это не искажение и не грубость, а типичная для русской народной традиции форма. Имена в быту сокращали и смягчали: Степан превращался в Стешу, Стеню, а затем и в Стеньку. Подобные уменьшительные формы были повсеместны, и именно они, а не полные имена, чаще всего становились основой для фамилий. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Стенькин буквально означает «сын Стеньки», «ребёнок Стеньки». Такая модель — одна из самых распространённых в русской ономастике, она же дала фамилии Петькин, Васькин, Мишкин.

Стоит оговориться: из-за знаменитого разбойника Степана Разина, которого в песнях и документах величали Стенькой, у имени появился налет лихости и вольницы. Однако едва ли стоит напрямую связывать фамилию с ним. Фамилии на -ин в массе своей возникли в XV–XVII веках в среде служилых людей, крестьян и посадских — задолго до того, как образ Разина стал фольклорным. Скорее всего, предки носителей фамилии были обычными людьми, которых так звали в быту, без всякой отсылки к бунтарству.

Интересно, что фамилия Стенькин встречается реже, чем однокоренные Степанов или Степанкин. Причина проста: полное имя использовали чаще при официальной записи, а уличное, домашнее прозвище закреплялось за семьёй лишь в том случае, если человек был известен под ним окружающим. Поэтому Стенькины — это потомки тех, кого в своём кругу звали именно Стенькой, а не Стёпой или Степаном.

В написании фамилия устойчива: ударение падает на первый слог, а буква «е» произносится как «э». В старых документах можно встретить вариант Стинкин — следы акающего произношения, но современная норма закрепила форму с «е». Если вы носите эту фамилию, то ваша родословная тянется к человеку, которого когда-то уважительно или по-свойски называли уменьшительным именем, и это имя пережило века, превратившись в родовое прозвание.