Фамилия Стенькина отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного имени Стенька — просторечной, обиходной формы канонического имени Степан. Само имя Степан восходит к древнегреческому Стефанос, что значит «венок, венец, корона». В народной среде это имя было чрезвычайно распространено, поэтому и производных от него фамилий много: Степанов, Степкин, Степанищев, Степанков. Фамилия Стенькина стоит в этом ряду особняком: она сохранила не церковную, а уличную, разговорную форму имени, ту, что звучала в повседневной речи, а не в святцах.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Стеньк- добавили притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Первоначально Стенькина — это «дочь или жена Стеньки», а в более широком смысле — «из семьи Стеньки». Такая форма с суффиксом -ин чаще встречалась в северных и центральных русских говорах, тогда как на юге и западе предпочтение отдавали суффиксу -ов.

Поскольку имя Стенька бытовало преимущественно в крестьянской, посадской и рабочей среде, можно с высокой долей уверенности говорить, что основатель рода не принадлежал к дворянству. Это фамилия простого люда, и в этом её историческая ценность: она сохранила живую народную речь, в которой Степан превращался в ласкового, короткого Стеньку.

Интересно, что имя Стенька получило в истории двойную окраску. С одной стороны, это нейтральная уменьшительная форма, каких много: Васька, Петька, Гришка. С другой — за ней закрепилась слава разинского бунта: Степан Разин в народной памяти и документах XVII века проходил именно как Стенька. Однако связывать каждую семью Стенькиных с атаманом или его сподвижниками не стоит: имя было слишком распространённым, и фамилия возникала в разных местах независимо.

В написании фамилии возможны варианты: Стенькин и Стенькина. Первый вариант — мужская форма, второй — женская, и оба они равноправны в современном употреблении. Иногда встречается написание с мягким знаком на конце основы — Стецькина, но это уже украинская или белорусская адаптация того же имени.

Таким образом, фамилия Стенькина — это память о предке по имени Степан, которого в быту звали уменьшительно Стенькой. Она не несёт в себе указания на ремесло или прозвище, а прямо говорит о родстве: мы — Стенькины, значит, наш род пошёл от Стеньки.