Фамилия Степаницын — яркий пример того, как в русской ономастике редкий суффикс может рассказать о происхождении больше, чем сама основа. Основа здесь, на первый взгляд, прозрачна: это имя Степан (от греческого «стефанос» — венок). Но фамилия образована не по самой массовой модели «Степанов» (чей-то сын) и не по модели «Степанцев» (выходец из места, связанного со Степаном), а с помощью суффикса -ицын.

Суффикс -ицын (женская форма от -иц) обычно указывает на принадлежность через мать или жену. В крестьянской среде так могли записать сына вдовы Степаниды (женский вариант имени Степан) или, что вероятнее, человека, которого в быту называли «Степаницын сын», то есть сын Степаницы. Само слово «Степаница» — это не имя, а обиходное, часто пренебрежительное или уменьшительное прозвище взрослого мужчины по имени Степан. Такие формы на -ица (как Кузьмица, Фомица) фиксировались в северных и сибирских говорах для обозначения человека «не первой свежести» или просто в бытовой речи.

Таким образом, Степаницын — это не «внук Степана», а «сын того, кого звали Степаницей». Фамилия эта редкая, встречается преимущественно в Вологодской и Архангельской областях, где такие архаичные словообразовательные модели сохранялись дольше. Аналог по структуре — фамилия Кузьмицын (от Кузьмица), но Степаницын встречается реже, что делает её ценной для генеалогии: носители такой фамилии почти наверняка происходят из одного локального гнезда, где прозвище закрепилось за конкретным родом.