Фамилия Степанишын — редкий пример того, как женское имя становится основой для фамилии, и происходит это не через привычный суффикс -ин, а через более архаичную модель. В основе лежит имя Степанида — народная форма канонического имени Стефанида (от греческого «стефанос» — венок, корона). Суффикс -ыш- в данном случае не уменьшительно-ласкательный, а выполняет роль патронимического показателя: Степанишын буквально означает «сын Степаниды».

Такая словообразовательная конструкция встречается в русских фамилиях, но нечасто. Обычно фамилии от женских имён образовывались с суффиксом -ин (Марьин, Аннин), а форма на -ышын — более характерна для украинской и белорусской традиции, где -иш-/-ыш- могло указывать на принадлежность. В русском языке этот суффикс чаще встречается в прозвищах или вторичных именованиях (например, отчество от материнского имени — матроним). То есть предок носителя фамилии мог быть записан как «Степанишин сын» — ребёнок, которого в документах обозначали по матери, а не по отцу.

Почему так произошло? Самая правдоподобная версия — женщина Степанида была вдовой или главой семьи, и её дети получили фамильное прозвание по ней. В крестьянской среде XVII–XVIII веков это случалось, если муж погиб или пропал, а хозяйство вела жена. Реже — если имя Степанида носила бабка, которая воспитывала внуков. Важно, что фамилия закрепилась именно в форме с твёрдым ы (Степанишын, а не Степанишин) — это указывает на севернорусское или сибирское происхождение, где в говорах после шипящих чаще писали ы, а не и.

Географически фамилия встречается крайне редко. Основной ареал — западные регионы России (Брянская, Смоленская области) и восток Украины, что подтверждает её западнорусские корни. В центральных областях России преобладает форма Степанишин, с мягким окончанием, но Степанишын — более старая, диалектная запись.

Однокоренные фамилии — Степанищев, Степанцов, Степашин — образованы от мужского имени Степан и куда более распространены. Степанишын стоит особняком: он хранит память о конкретной женщине, чьё имя стало родовым, и о говоре, в котором эту фамилию произносили с твёрдым шипящим. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что делает её ценной для локальной генеалогии — каждый носитель может претендовать на уникальную семейную историю, уходящую в глубину матронимических традиций.