Фамилия Степанюгин — редкий и показательный случай, как одно и то же имя может обрастать разными суффиксами в зависимости от региона и говора. В основе лежит каноническое мужское имя Степан (от греческого «стефанос» — венец, корона). Если бы фамилию образовали стандартным русским способом, она звучала бы как Степанов или Степанкин. Но здесь работает иная модель.

Ключ к разгадке — суффикс -юг- (в форме -югин). Это характерный южнорусский и украинский патронимический суффикс, который встречается в фамилиях типа Костюгин, Мартюгин, Валюгин. Он указывает на то, что предка звали уменьшительно-ласкательно: не просто Степан, а Степанюга. В говорах такое окончание придавало имени оттенок фамильярности или принадлежности к младшему члену семьи (парень, сын). Таким образом, Степанюгин буквально означает «сын Степанюги», то есть потомок того, кого в быту звали Степанюгой.

Вторая, менее вероятная версия, — связь с прозвищем Степанюга, которое могли дать человеку по какой-то внешней или поведенческой черте. Но поскольку имя Степан было чрезвычайно распространено, а уменьшительные формы от него — обычное дело, версия с патронимом (отцовским именем) выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к югу России — Ростовской, Волгоградской областям, а также к бывшим украинским территориям. Встречаемость её крайне низкая: по открытым данным, носителей Степанюгиных насчитывается не более нескольких сотен человек по всей стране. Это делает фамилию своеобразным маркером: она почти не смешивалась с другими типами (Степаненко, Степанчук) и сохранила локальную словообразовательную черту.

В социальном плане фамилия указывает на крестьянское или казачье происхождение. В среде дворянства и духовенства такие «домашние» суффиксы не приживались — там предпочитали формы на -ов или -ский. Так что предки Степанюгиных, скорее всего, были простыми людьми, чью фамилию записали в документах так, как звали в семье: по отцу — Степанюге.