Фамилия Стэжилэ — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение: это румынская или молдавская фамилия, и в русском языке она сохраняет оригинальное написание и ударение. Её основа — румынское слово «stăjilă» или его вариант, который в народной речи мог означать «столбик», «стойку» или «подпорку». В более широком смысле так называли что-то прямое, устойчивое, возможно, даже прозвище человека высокого и худого, напоминающего жердь.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для румынской ономастики: фамилия образована от нарицательного существительного с помощью суффикса -э (-ă), который в данном случае не столько суффикс, сколько окончание, указывающее на женский род в румынском языке. Но в фамилиях этот грамматический род застыл и не меняется: Стэжилэ может носить и мужчина, и женщина. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, здесь нет притяжательного значения — фамилия не говорит «чей-то», а прямо называет человека по характерному признаку или предмету.

Географически фамилия Стэжилэ почти целиком привязана к Молдове и румыноязычным регионам Украины (особенно Черновицкая и Одесская области). В России она редка и чаще всего встречается у потомков переселенцев из Бессарабии. Интересно, что в молдавских метрических книгах XIX века можно найти варианты написания: «Стежилэ» или «Стэжила» — через «а» на конце, что отражает неустойчивость орфографии при записи румынских фамилий кириллицей.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Стэжилэ в прошлом, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. Прозвище, лёгшее в основу, могло возникнуть не только из-за внешности: «стэжилэ» — это ещё и деталь ткацкого станка или подпорка в строительстве. Так могли прозвать плотника, ткача или просто человека, на которого держалось хозяйство — «столп» семьи. Второй, менее вероятный вариант — связь с румынским «stăjar» (дуб), но фонетически это далеко, и такое объяснение выглядит натянутым.

Исторических документов, где фигурируют известные носители фамилии Стэжилэ, в открытых источниках немного. Это не фамилия дворянского рода или знаменитых деятелей — она бытовала в народной среде, и её носители не оставили следов в больших энциклопедиях. Но именно такие фамилии — с прозрачной, почти осязаемой основой — лучше всего рассказывают о быте и языке предков.