Фамилия Стифиенко — яркий пример украинской модели фамильного образования на -енко. Суффикс -енко, характерный для Центральной и Левобережной Украины, исторически означал «маленький», «сын» или «потомок». То есть Стифиенко — это буквально «сын Стифия» или «потомок Стифия». Вопрос упирается в то, что скрывается за основой «Стифий».

Здесь мы сталкиваемся с редким и неочевидным корнем. Самая вероятная версия — основа восходит к греческому имени Стифий (Στύφιος). Это имя встречается в православных святцах, хотя и нечасто. В греческом языке στύφω означает «сжимать», «вяжущий» (отсюда медицинский термин «стиптический»). В народной среде имя могло трансформироваться в прозвище, которое затем закрепилось за родом. Учитывая, что южные и центральные области Украины долгое время находились под влиянием греческой православной традиции (через Киевскую митрополию и связи с Афоном), появление греческого имени в крестьянской среде вполне объяснимо.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «стифить» или «стифовать», который в некоторых говорах означал «упрямиться», «делать назло» или «медлить». В таком случае прозвище Стифий мог получить человек с тяжелым, несговорчивым характером. Однако эта версия слабее, так как глагол мало распространен и не имеет устойчивой фиксации в словарях украинского языка.

Географически фамилия Стифиенко тяготеет к центральным областям Украины — Черкасской, Киевской, Полтавской. Именно в этих регионах суффикс -енко является доминирующим, а греческие имена, адаптированные через церковный календарь, были обычным делом. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к казацкой старшине или крестьянам, получившим фамилию по имени деда или отца. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано.

Что примечательно: фамилия Стифиенко почти не встречается за пределами Украины. Это редкий случай, когда греческое имя не «обрусело» через суффиксы -ов или -ин, а осталось в украинской патронимической форме. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был выходцем из украинского села, где имя Стифий (возможно, в народном произношении — Стип) передавалось по мужской линии как родовое прозвище.