Фамилия Стифиенкова — редкий пример, в котором с первого взгляда угадывается нерусская основа, но механизм образования типичен для русской ономастики. Это женская форма фамилии Стифиенков, а в её основе лежит прозвище или имя, скорее всего, греческого происхождения.

Разбираем словообразовательную цепочку. Суффикс -енков — характерный для южнорусских и украинских земель вариант патронимического суффикса -ов/-ев. Он указывает на принадлежность к роду: Стифиенков буквально означал «сын Стифиена». Само имя Стифиен — это, по всей вероятности, русифицированная форма греческого имени Стефан (Στέφανος), что значит «венок», «венец». На русской почве Стефан дал множество производных: Степан, Степа, Стеха, Стеша. Форма Стифиен могла возникнуть в результате местного говора (аканье или цоканье) или как вариант, записанный малограмотным писцом на слух. Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит прозвище от диалектного слова «стифа» — так в некоторых говорах называли упрямого или своенравного человека.

Географически фамилия Стифиенкова привязана к югу России. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях, а также в приграничных районах Украины. Это зона распространения фамилий на -енко и -енков, где патронимы активно вытесняли более ранние формы на -ов и -ев.

Социальный контекст прост: предки носителей фамилии — скорее всего, крестьяне или однодворцы (государственные крестьяне, несшие сторожевую службу). Фамилии на -енков редко встречаются у дворянства; они крепко сидят в среде черносошного крестьянства и казачества. Сам факт, что фамилия не была стандартизирована по великорусскому образцу (Стефанов или Степанов), говорит о том, что она сложилась в среде, где письменная фиксация была случайной и зависела от говора писаря.

Сравните с однокоренными фамилиями: Стефанов — книжная, церковная форма; Степанов — самая массовая; Степаненко — украинский вариант. Стифиенков стоит особняком — как диалектный, «народный» пересказ имени, который закрепился в документах и пережил века.