Фамилия Стифеенкова — один из тех редких случаев, когда женская форма фамилии подсказывает разгадку мужского варианта гораздо быстрее, чем если бы мы начали с мужского окончания. Фамилия явно происходит от мужской формы Стифеенков, а та, в свою очередь, от прозвища или имени Стифеенко. Суффикс -енко характерен для украинской и южнорусской традиции: это уменьшительная форма, означающая «маленький» или «сын такого-то». В данном случае Стифеенко — это «маленький Стифей» или «сын Стифея».

Корень «Стифей» — вот где главная загадка. В русских святцах и в бытовых крестьянских именах такой формы нет. Скорее всего, это народная, «обкатанная» в живой речи версия церковного имени Стефан (от греческого «стефанос» — венец). В южных говорах и в украинском языке имя Степан нередко произносили с заменой «п» на «ф» и с характерным смягчением: Стифан, Стифей. От Стифея образовали отчество-прозвище Стифеенко, которое закрепилось как фамилия. Так что по самой вероятной версии Стифеенковы — потомки человека, которого в быту звали Стифей, то есть просто Степан на местный лад.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с греческим именем Стилиан (стилит, столпник). В южнославянских и румынских землях это имя давало формы вроде Стилиану, Стилян. Однако для великорусской традиции такое имя — большая редкость, и переход «стил» в «стиф» без промежуточных звеньев объяснить сложнее. Поэтому версия со Стефаном-Стифеем выглядит гораздо убедительнее.

Обратите внимание на суффикс -ов в мужской форме Стифеенков. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Стифеенков. В русской традиции фамилии на -енков (как и на -енко) чаще всего встречаются на юге России, в бывших «черкасских» землях (нынешние Белгородская, Воронежская, Курская области) и среди переселенцев на Урал и в Сибирь. Стифеенкова — фамилия не частая, но и не вымершая: её носители живут в основном в центральной России и на Урале, что подтверждает её происхождение из зоны пересечения украинского и южнорусского влияния.

Таким образом, Стифеенкова — это «жена или дочь Стифеенкова», а исходно — «внучка или дочь человека по прозвищу Стифеенко», то есть сына Стифея. За этим неброским звучанием стоит обычная история: крестьянское имя Степан, пройдя через живую речь и местные говоры, превратилось в редкую фамилию, которую не спутаешь с другими.