Фамилия Стнотов — одна из тех, где на первый взгляд корень кажется тёмным, а на деле он прозрачен, если знать диалектную лексику. Основа здесь — не «стон» и не «снот» в современном значении, а древнерусское диалектное слово «снот» или «стнот». В северных и центральных говорах так называли сноп, связку колосьев, а также — в переносном смысле — неуклюжего, неповоротливого человека, который «как сноп» валится или стоит. Таким образом, Стнотов — это отчество от прозвища Стнот (или Снот), которое дали либо крестьянину, работавшему со снопами, либо человеку с тяжёлой, медлительной походкой.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель XVI–XVII веков: «чей?» — Снотов сын, со временем закрепившуюся как фамилия. Интересно, что написание с двумя «т» — «Стнотов» — встречается реже, чем вариант «Снотов», и может быть следствием акающего произношения или просто описки в документах. В переписных книгах и ревизских сказках обе формы фиксировались как взаимозаменяемые, но современное правописание закрепило «Стнотов» как отдельный вариант.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: Вологодская, Архангельская, частично Тверская губернии. В этих краях слово «снот» (сноп) было в ходу до начала XX века, особенно в крестьянской среде. Сословно — почти поголовно крестьяне, реже однодворцы. Дворянских родов Стнотовых не зафиксировано, что логично: прозвище слишком приземлённое, «рабочее».

В ономастических справочниках фамилия нечастый гость. Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» упоминает форму «Снотов» в ряду прозвищ от названий предметов сельского быта. Спорных версий тут практически нет: попытки связать с греческим «стенос» (сила, узость) или с тюркским «сынты» (сломанный) — натяжки без документальных подтверждений. Надёжнее всего держаться версии со снопом: она и лексически, и исторически обоснована.