Фамилия Синотов (и её женская форма Синотова) — редкий случай в русском ономастиконе. Скорее всего, перед нами не исконно крестьянское прозвище, а искусственное книжное именование, возникшее в церковной или семинарской среде. Если отбросить шелуху, то наиболее правдоподобная версия — это фонетическое искажение фамилии Синодов, которая напрямую связана со словом «синод».

Разберём цепочку. Слово «синод» восходит к греческому Σύνοδος — «собрание», «собор». В византийской традиции так называли постоянный совет епископов при патриархе, который решал текущие вопросы вероучения и церковного управления. В Русской Церкви этот институт прижился поздно: только Пётр I в 1721 году учредил Святейший Правительствующий Синод как государственный орган, заменивший патриаршество. Именно с этой эпохой, скорее всего, и связано появление фамилии.

Как мог возникнуть Синотов? Вероятно, предок носителя фамилии служил при синоде — был канцеляристом, сторожем или иным служителем. В семинариях, где будущим священникам нередко давали «благозвучные» фамилии по церковным реалиям, могли образовать фамилию от «синода» — по аналогии с множеством других семинарских фамилий на -ов/-ев. Однако написание «Синотов» — это уже более поздний искажённый вариант: в просторечии сочетание «-од-» часто редуцировалось до «-от-», как в словах «синод» → «синот». Поэтому мы можем говорить, что Синотов — это, по сути, тот же Синодов, но закрепившийся в документах в упрощённой форме.

Альтернативная версия, связывающая фамилию с диалектным словом «синь» (синий) или «синяк», выглядит слабой: суффикс -отов не характерен для прозвищ от цвета. Куда логичнее держаться церковной версии — она объясняет и редкость фамилии, и её книжный, нерусский по корню характер.

Точно сказать, когда и где именно возник род Синотовых, без серьёзных генеалогических изысканий нельзя. Фамилия явно не массовая, и её носители, вероятно, рассеяны по разным регионам России. Можно предположить, что первоначально она бытовала в среде духовенства или в семьях, тесно связанных с церковной администрацией. Сегодня Синотовы — это, возможно, потомки тех самых причетников или чиновников, чья фамилия стала молчаливым напоминанием о синодальной эпохе в истории русской церкви.