Фамилия Синотова почти наверняка — фонетический вариант более известной фамилии Синодова. Корень здесь — слово «синод», которое пришло из греческого (Σύνοδος) и означает «собрание», «собор». В церковной истории так называли собрание представителей христианской церкви, где решали вопросы вероучения, нравственной жизни, управления и дисциплины. Появление фамилии напрямую связано с этим институтом, а не с каким-то личным прозвищем.

На православном Востоке, за исключением Русской Церкви, к XV веку сложился институт постоянно действующего собора епископов при предстоятелях поместных Церквей. В Константинополе его называли Σύνοδος ενδημούσα — «постоянно проживающий собор», в других Церквах — «малыми синодами». Эти органы под председательством Патриархов принимали решения по самым важным церковным вопросам. В России первым постоянно действующим синодом стал Святейший Правительствующий Синод, который Пётр I учредил как государственный орган церковного управления. Это событие дало мощный импульс для возникновения фамилий от этого слова.

Вопрос, почему в фамилии пишут «Синотова», а не «Синодова», объясняется просто: при произношении конечный согласный основы часто оглушается или выпадает, а на письме это закрепляется. Так «Синодов» превратился в «Синотов». Подобные искажения — обычное дело для фамилий, которые записывали со слов самих носителей, часто малограмотные писцы.

Интересная деталь: от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Это показывает, что в фамилиях действует своя логика, отличная от строгих грамматических норм. В случае с Синотовой мы видим обратный процесс: слово мужского рода «синод» дало форму с суффиксом -ов, но в устной речи основа упростилась, и получился вариант, который мы знаем сегодня.

Кем могли быть предки Синотовых? Скорее всего, это люди, так или иначе связанные с церковной средой: дети священнослужителей, работники синодальной канцелярии, псаломщики или причетники. Фамилии на -ов от церковных терминов часто давали в духовном сословии, где было принято образовывать фамилии от реалий церковной жизни. Впрочем, нельзя исключать и случайное происхождение: фамилию мог получить и светский человек, если его как-то связывали с синодом — например, он служил сторожем или курьером при учреждении.

Точных сведений о географии распространения фамилии Синотова в открытых источниках нет, но по аналогии с Синодовыми можно предположить, что она встречается в регионах с сильным церковным влиянием — в центральной России, Поволжье. В любом случае, эта фамилия — живое напоминание о том, как церковная административная реформа Петра I отозвалась в народной антропонимии.