Фамилия Столбенцева — это женская форма мужской фамилии Столбенцев. В русской ономастике такие фамилии образуются по простой модели: к основе мужской фамилии добавляется окончание -а, указывающее на принадлежность женщине (жене или дочери). Поэтому, чтобы понять корни, разбираем мужской вариант — Столбенцев.

В основе лежит слово «столб» и суффикс -ец. По одной из версий, прозвище Столбенец давали человеку, который был прям, непоколебим или упрям, как столб. Такие прозвища часто давали за характер: «стоит, как столб» — ни с места, ни уговорить, ни сдвинуть. По другой версии, более бытовой, Столбенцем могли называть того, кто жил у столба — например, у межевого или дорожного указателя, либо работал с ними: ставил, чинил, охранял. В северных и центральных губерниях России слово «столбенец» иногда употребляли как обозначение крепкого, высокого и худощавого человека — опять же по ассоциации со столбом.

Суффикс -ец в прозвищах типичен для XVI–XVII веков. Он указывал на носителя признака: «тот, кто связан со столбом». Затем к основе Столбенец добавился патронимический суффикс -ев (чей? — Столбенцев), что значит «сын Столбенца» или «потомок Столбенца». Такая модель характерна для фамилий, сложившихся в среде крестьян и посадских людей, реже — у служилых.

Географически фамилия Столбенцев (и её женская форма) встречается в основном в центральных и северных областях России: Вологодская, Архангельская, Костромская, а также в Поволжье. В этих краях столбы — межевые и дорожные — были привычным ориентиром, и прозвища по таким приметам давали часто. Встречаются и однокоренные фамилии: Столбов, Столбихин, Столбцов — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами.

В некоторых говорах слово «столбенец» могло означать не только человека, но и предмет — например, короткий столбик для привязи скота или подпорку. Если предок был пастухом или плотником, прозвище могло закрепиться по роду занятий. Споров вокруг этимологии немного: большинство исследователей (в том числе ссылаясь на работы Б. Унбегауна и В. Никонова) сходятся на том, что основа — «столб» с уменьшительно-характеризующим суффиксом -енец.

Таким образом, Столбенцева — фамилия, говорящая о предке, которого окружающие либо за характер сравнивали со столбом, либо приметили по его работе или месту жительства у столба.