Фамилия Столбовая хранит в себе сразу несколько значений, и какое из них легло в основу прозвища предка, теперь уже точно не установить. Ясно одно: корень у фамилии — «столб», а суффикс «-ов-» указывает на принадлежность: Столбовая значит «дочь или жена Столбового», а в более широком смысле — «из рода Столбовых». Мужской вариант фамилии — Столбов.

Самая известная ассоциация — столбовые дворяне, потомственные дворяне из старинного рода, чьи предки были внесены в родословные книги ещё в допетровскую эпоху. Но здесь кроется любопытный нюанс. Дворянство получило официально закреплённые фамилии одним из первых среди сословий, поэтому сам дворянин вряд ли носил бы прозвище Столбовой. Скорее, так могли прозвать его слугу или человека, который жил при дворе или в услужении у столбового дворянина. Прозвище закрепилось за простолюдином, а уже его потомки стали Столбовыми.

Но не стоит сбрасывать со счетов и другие, более приземлённые версии. В горном деле словом «столбовой» называли способ выемки породы в шахте, когда оставляли целики-столбы для поддержки кровли. Человек, работавший на такой выемке, вполне мог получить прозвище Столбовой. В разговорной речи слово имело и переносное значение — «главный, существенный», так могли сказать о человеке, который был опорой семьи или дела. Наконец, столбовой называли большую дорогу с верстовыми столбами — ямщик или содержатель постоялого двора на таком тракте тоже мог получить это прозвище.

Фамилия Столбовая — редкий пример того, как одно слово вобрало в себя и социальную иерархию, и ремесло, и бытовую речь. Какая из версий верна для конкретной семьи, можно попытаться выяснить по региону проживания предков и их сословной принадлежности, но само по себе прозвище Столбовой звучало уважительно — как указание на прочность, основательность и связь с чем-то важным.