Фамилия Столбцова (и её мужская форма Столбцов) — это типичное русское семейное именование, которое образовалось от прозвища или личного имени дальнего предка. Если говорить просто: фамилия отвечает на вопрос «чей ты?» — то есть «сын Столбца». Разберём, что стояло за этим прозвищем и почему оно закрепилось в роду.

Основа здесь — слово «столб». В словаре Владимира Даля оно описывается как «бревно, брус, поставленный стоймя», а также как «прямая и толстая подпора». Отсюда первая и самая очевидная версия: Столбцом в старину могли прозвать человека высокого, статного, с прямой осанкой — этакого «версту коломенскую». Сравнение с крепким бревном или опорой могло относиться и к характеру: так говорили о надёжном человеке, на которого можно положиться, о кормильце и защитнике семьи.

Однако у слова «столбец» есть и другие, менее известные значения, которые тоже могли лечь в основу прозвища. Даль упоминает «столбец» как рыбку из рода бычков. В этом случае прозвище могло закрепиться за рыбаком, который ловил или продавал такую рыбу. Кроме того, столбцом называли простую ловушку на мелких зверьков — две дощечки с насторожкой и камнем сверху. Тогда прозвище доставалось охотнику или зверолову, который промышлял таким нехитрым способом.

Есть и третья версия, более тонкая, связанная с грамматикой. Суффикс -ец в прозвище Столбец мог указывать не только на уменьшительность, но и на «сыновство». То есть Столбец — это буквально «маленький столб» или, в переносном смысле, «сын Стоба». Имя Стоб или прозвище Стоб — редкое, но встречающееся в старых документах; его происхождение до конца не ясно, но суффикс -ец в отчествах второго порядка работал именно так: отец — Стоб, сын — Столбец, внук уже писался Столбцовым.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, фамилия всё же пошла от прозвища, связанного с внешностью или ролью человека в семье. Версии про рыбака или охотника — возможны, но менее распространены: такие прозвища обычно привязывались к конкретному промыслу и реже передавались дальше. А вот прозвища по внешним чертам или по характеру были самыми живучими.

Сама фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ов, что типично для русского севера и центральных областей. В документах встречается написание и через «о» — Стобцов, что подтверждает версию о возможной основе «Стоб». Но основная масса носителей пишется через «л», и это говорит о том, что в большинстве родов прозвище всё-таки звучало как Столбец.

Так что предки современных Столбцовых — это, скорее всего, либо видный ростом и статью человек, либо надёжный глава семьи, которого сравнивали с крепким столбом. Прозвище закрепилось за ним как основное именование, а потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Столбцовы». Так из бытового прозвища выросла фамилия, которая сегодня хранит память о том, каким был её первый носитель.