Фамилия Стовбчата — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с физическим обликом или предметом. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «стовб» — «столб». Суффикс «-чат-» указывает на обладание качеством, то есть Стовбчата — это буквально «столбоватый», то есть человек, похожий на столб.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилии на «-ата» (Стовбчата) в русском и украинском языке встречаются нечасто и обычно являются патронимами или матронимами в форме именительного падежа множественного числа, характерной для Западной Украины и некоторых регионов Беларуси. В данном случае, скорее всего, это форма множественного числа от прозвища Стовбчатый, закрепившаяся за целым родом. То есть первоначально «Стовбчата» означало «семья Стовбчатого» или «дети Стовбчатого».

Прозвище Стовбчатый могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая прямая — за высокий рост, худощавость и прямую осанку, когда человека сравнивали с телеграфным или деревянным столбом. В переносном смысле так могли назвать упрямого, непоколебимого человека, который «стоит столбом» и не поддается уговорам. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по роду занятий: предок мог быть строителем, устанавливавшим столбы, или межевщиком, ставившим пограничные знаки.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным землям бывшей Российской империи. Наибольшая концентрация носителей фамилии Стовбчата фиксируется в Черниговской и Сумской областях Украины, а также в прилегающих районах России (Брянская, Курская области). В центральных и северных регионах России эта фамилия практически не встречается, что подтверждает её украинское происхождение.

С социальной точки зрения, носители фамилии Стовбчата относились преимущественно к крестьянскому сословию. Фамилия не дворянская и не купеческая — она возникла в среде, где прозвища давались по внешним признакам и закреплялись в документах при переписях или рекрутских наборах. В метрических книгах XIX века форма «Стовбчата» могла записываться с вариантами: Стовбчатый, Стовбченко, Стовб — в зависимости от грамотности писаря и местного говора.

Интересная деталь: фамилия сохранила архаичную флексию «-ата» во множественном числе, что роднит её с такими фамилиями, как Вовчата, Козулята или Лиснята. Эта модель сегодня почти не используется при образовании новых фамилий, поэтому Стовбчата — живое свидетельство старой прозвищной традиции, когда фамилия закреплялась за родом в целом, а не за одним человеком.