Фамилия Стовбчатый — редкий пример прозвища, превратившегося в фамилию с помощью характерного для восточнославянской ономастики суффикса -ат(ый). Этот суффикс обычно указывал на обладание каким-либо признаком: бородатый — обладатель бороды, горбатый — обладатель горба. Соответственно, Стовбчатый — тот, кто похож на стовб или связан со стовбом.

Само слово «стовб» — это диалектный вариант общеизвестного «столб». В украинском и белорусском языках, а также в южнорусских говорах (особенно курско-орловских, смоленских) форма «стовб» была обычной. Человек мог получить такое прозвище по нескольким причинам. Самая прямая — за высокий, прямой и худой рост: «длинный, как стовб». Второй вариант — по роду занятий: «стовбчатый» могло означать мастера, который ставил столбы для забора, ворот или изгородей. В деревенском быту это было конкретное ремесло — плотник, специализировавшийся на опорных конструкциях.

Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище с географическим объектом. «Стовбом» в некоторых местах называли межевой знак, пограничный столб или даже каменный останец. Тогда Стовбчатый — человек, живший у такого ориентира. Однако в пользу прозвища по внешности или профессии говорит суффикс -ат-, который чаще прилагается к живым существам, а не к указателям места.

Фамилия Стовбчатый — явно поздняя, крестьянская по происхождению. Она не принадлежала дворянским родам и не образовывалась от церковных имён. Её носители — выходцы из тех регионов, где было распространено «аканье» и южнорусская лексика: Черниговская, Полтавская, Курская, Воронежская губернии. Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая, что подтверждает её локальный, почти угасший характер. Сравнение с однокоренными фамилиями — Столбов, Столбовой, Столбченко — показывает, что Стовбчатый стоит особняком: он не от имени (как Столбов, от Стовб, уменьшительное от Стоян?), а от качественного прозвища, что для русской фамилии редкость.