Фамилия Стовбыра ведет начало от прозвища Стовбыр, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «стовбур» — так в южнорусских говорах называли ствол дерева, его основную наземную часть. Но вряд ли предка прозвали так за внешнее сходство с деревом. Скорее всего, в основу легло переносное значение: «стовбурой» в народе иронично величали взрослого, но недалекого человека, этакого болвана или остолопа. Смысл прозвища — насмешливое указание на простоту и отсутствие ума, а не на стать или рост.

Обратите внимание на чередование гласных у/ы в корне: стовбур — Стовбыра. Это не случайная описка, а следствие исторических фонетических процессов в языке, когда безударные гласные могли меняться под влиянием народной этимологии или диалектного произношения. Такая замена закрепилась в прозвище и позже перешла в фамилию.

Сама модель образования проста: прозвище Стовбыр, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его — и в быту, и в официальных документах. Фамилия застыла в форме родительного падежа единственного числа: Стовбыра, то есть «сын, потомок Стовбыра». Это типичный для украинских и южнорусских фамилий способ закрепить прозвище за родом.

Любопытно, что параллельно существовала и форма Ставбыра — с корнем «став-», что в тех же говорах означало «пруд» или «запруда». Возможно, это самостоятельное прозвище от другого слова, но не исключено, что это тот же стовбур, изменивший гласную под влиянием аканья. Однозначно сказать трудно, но версия с «стволом» и переносным значением «глуповатый» выглядит убедительнее: она объясняет и смысл, и форму.

Фамилия редкая, географически привязана к югу России и Украине, где слово «стовбур» бытовало в живой речи. Сведений о знаменитых носителях в открытых источниках нет, да и само прозвище давно вышло из употребления. Но именно такие нечастые фамилии сохраняют память о метком народном слове, которое иначе мы бы уже забыли.