Фамилия Стульников — это классический пример русского родового именования, образованного от прозвища или мирского имени предка. Вопреки кажущейся простоте, у неё есть несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна.

Начнём с самого очевидного. В основе фамилии лежит прозвище Стульник, которое напрямую связано с нарицательным «стул». Здесь открывается простор для толкования. С одной стороны, Стульником могли называть мастера-плотника, который эти самые стулья делал. Такое прозвище относится к разряду «профессиональных» именований, которые на Руси часто заменяли человеку фамилию. С другой стороны, народная молва отличалась едкостью: Стульником в насмешку могли прозвать и «сидня» — человека малоподвижного, ленивого или просто нерасторопного, который будто бы прирос к месту.

Вторая версия уводит в сторону забытой лексики. Некоторые исследователи связывают прозвище с глаголом «стулить» — то есть «прикрывать, укрывать». В старинных говорах встречалось и слово «стуль» в значении «то, что скрывают, берегут». Если придерживаться этой гипотезы, то Стульник — это не прозвище, а нецерковное имя-оберег, которое давали ребёнку, чтобы уберечь его от сглаза или болезней, спрятать от недобрых сил.

Существует и третья, менее распространённая версия — о связи с восточным личным именем Стулик, этимология которого, впрочем, остаётся туманной. Выглядит она наименее убедительно, и вряд ли стоит придавать ей решающее значение.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность роду человека по имени Стульник. Такой тип фамилий массово формировался в XV–XVII веках, сначала в среде знати и купечества, а затем и среди крестьянства.

Точное место и время возникновения фамилии Стульников сейчас назвать сложно — процесс становления фамилий растянулся на столетия и шёл в разных регионах неравномерно. Но сам факт, что она дожила до наших дней, говорит о том, что предки носителей этой фамилии были людьми заметными в своей округе, если их прозвище закрепилось за потомками. Сегодня фамилия встречается в разных уголках России, что лишь подтверждает её давнюю историю.