Фамилия Стульцев образована от прозвища Стульца, а то, в свою очередь, — от устаревшего слова «стульце», то есть «небольшой стул». Сама модель простая и прозрачная: суффикс -ев указывает на принадлежность («сын Стульцы»), а основа — на личное прозвище родоначальника. Но вот что стояло за этим прозвищем, сказать однозначно нельзя, и здесь открывается простор для версий.

Самая распространённая гипотеза относит Стульцу к «профессиональным» именованиям. В этом случае прозвище получил мастер, делавший стулья, — плотник или столяр. Такие именования по ремеслу встречались повсеместно: человека называли не по имени, а по тому, чем он кормил семью. Правдоподобно, но не бесспорно: слово «стульце» могло прицепиться и не к мастеру, а к заказчику или соседу, который любил сидеть.

Вторая версия — шутливая. Стульцей могли окликнуть «сидня», то есть домоседа, бездельника, человека медлительного и нерасторопного. В крестьянской среде такие прозвища давали легко и без злобы, часто за какую-то заметную привычку. Если предок подолгу сидел на одном месте или не спешил с работой, прозвище Стульца могло закрепиться за ним надолго.

Есть и третья, более неожиданная версия, связанная с едой. В псковских говорах «стульцами» называли «гороховики» — печенье из гороховой муки, которое ели с постным маслом. Тем же словом обозначали «столбцы» студня. Вполне возможно, что прозвище Стульце получил любитель таких кушаний — либо тот, кто их готовил. Эта версия менее известна, но она хорошо объясняет, почему прозвище могло возникнуть в конкретной местности, а не только в среде ремесленников.

Какая из версий ближе к истине, сказать трудно. Письменных источников, которые зафиксировали бы прозвище Стульца в живой речи, мало, а фамилия Стульцев встречается нечасто. Но все три гипотезы сходятся в одном: прозвище было бытовым, не книжным, и закрепилось за человеком в повседневном общении — за работу, за привычку или за пристрастие к определённой пище.

Сама фамилия Стульцев — русская, с типичным патронимическим суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -ца. Потомки Стульцы со временем стали писаться Стульцевыми, и это написание сохранилось до наших дней.