Фамилия Стульцев — редкий пример того, как прозвище, связанное с самым будничным предметом обихода, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит устаревшее слово «стульце» — уменьшительная форма от «стул». Так на Руси называли небольшой стул или скамейку. Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к прозвищу Стульца добавили суффикс -ев, получив отчество-фамилию, то есть буквально «сын Стульцы».

Прозвище Стульца могло появиться в разных обстоятельствах. Самая прямая версия — профессиональная: так могли прозвать плотника или мастера, который делал стулья и другую мебель. Однако не менее вероятно, что прозвище носило ироничный характер. Стульцей в насмешку называли «сидня» — человека малоподвижного, нерасторопного или того, кто любил подолгу сидеть без дела.

Любопытную альтернативу дают псковские говоры. Там словом «стульцы» называли не мебель, а еду: печенье из гороховой муки, которое ели с постным маслом, а также застывшие столбцы студня. В этом случае прозвище Стульце мог получить не мастер и не ленивец, а любитель подобных кушаний. Эта версия менее очевидна, но она показывает, как далеко может увести значение одного и того же корня в разных диалектах.

Сложно сказать, какая из трактовок точнее отражает историю конкретного рода. Прозвища такого типа редко фиксировались в документах до того, как превратились в фамилию, поэтому мы можем лишь строить предположения. Ясно одно: фамилия Стульцев — живое напоминание о том, что прозвища на Руси давали не по паспорту, а по меткому слову, и зачастую они отражали не столько род занятий, сколько характер человека или его привычки.

Точное время и место возникновения фамилии Стульцев установить сейчас трудно. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имен растянулся на несколько столетий и проходил в разных регионах неравномерно. Тем не менее, сама фамилия сохранила для нас слово, которое уже вышло из живого употребления, и в этом её ценность как памятника русской речи и народной культуры.