Фамилия Стулева хранит память о прозвище дальнего предка — Стуль. Это прозвище и стало основой фамилии, а суффикс -ев указывает на принадлежность потомку: Стулев — сын Стуля. Сама фамилия звучит непривычно для современного уха, потому что исходное слово «стуль» давно вышло из обихода, и это как раз тот случай, когда фамилия оказывается ценным источником семейной истории.

Откуда взялось прозвище Стуль? Есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая связывает его с нарицательным «стул». Тогда прозвище относилось к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности: предок мог быть плотником, мастером по изготовлению мебели. Но у этой версии есть и шутливый оттенок: Стулем могли прозвать нерасторопного человека, этакого «стула», который стоит на месте.

Вторая версия уводит в более глубокую древность. Она возводит прозвище к глаголу «стулить» — «прикрывать, укрывать» или к старинному нарицательному «стуль» в значении «то, что скрывают, берегут». В этом случае имя Стуль давали ребенку как оберег: надеясь иметь красивого и здорового мальчика, родители называли его так, чтобы «спрятать» от злых сил. Эта традиция охранительных имен была широко распространена у славян, и версия выглядит не менее правдоподобной, чем «плотницкая».

Какая из гипотез ближе к истине, сейчас сказать трудно. Скорее всего, в разных семьях прозвище Стуль возникало независимо и по разным поводам: один предок плотничал, другого дразнили за медлительность, третьего так назвали родители в надежде уберечь. Со временем прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем легло в основу фамилии, которая передавалась из поколения в поколение.

Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях — Стулев и Стулёв. Это не ошибка, а отражение живого произношения: под ударением после твердого согласного пишется ё, а без ударения — е. Оба варианта восходят к одному прозвищу и обозначают одно и то же — потомка человека по прозвищу Стуль.