Фамилия Стулова — это женская форма, а её основа — прозвище Стул, которое носил далёкий предок. Мужской вариант фамилии — Стулов. Прозвище звучит просто и даже обидно для современного уха, но за ним стоит не одна, а как минимум три версии происхождения, и каждая по-своему интересна.

Самая прямая гипотеза отталкивается от нарицательного «стул» — предмета мебели. Но вряд ли предка так назвали за любовь к сидению на табурете. Скорее, здесь работает народная ирония: Стулом в шутку могли окликнуть сидня, домоседа или нерасторопного, медлительного человека, которого, как говорится, «пушкой не поднимешь». Такие прозвища по поведению — частый источник русских фамилий.

Вторая версия ведёт к глаголу «стулить», то есть «прикрывать, укрывать». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который что-то прятал, берёг, или, например, за тем, кто занимался кровельным делом, укрывал крыши. Слово это в живой речи почти исчезло, но оставило след в диалектах, и фамилия могла его законсервировать.

Третья трактовка связана со старинным словом «стуль» — «то, что скрывают, берегут». Сторонники этой версии считают, что имя Стул давали ребёнку как оберег. Родители, надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, нарочно называли его «спрятанным», «бережёным», чтобы уберечь от сглаза и болезней. Такой обычай давать детям «обманные» имена был широко распространён в старину, и эта версия выглядит не менее убедительной, чем первая.

Словообразовательная модель проста: к основе на согласный добавили типичный суффикс -ов, а затем и окончание женского рода -а. Так потомки человека по прозвищу Стул стали Стуловыми, а их дочери и жёны — Стуловыми. Фамилия встречается в разных регионах России, но её носителей относительно немного, что говорит о локальном, семейном происхождении прозвища.

Спорить, какая из трёх версий верна, бесполезно — все они имеют право на существование. Но если выбирать, то версия с обережным именем выглядит наиболее поэтичной и исторически оправданной: она объясняет, почему неблагозвучное слово вообще могли дать ребёнку. Хотя и вариант с «сиднем»-бездельником отбрасывать нельзя — прозвища часто бывали колкими.