Фамилия Стулина — это память о прозвище дальнего предка, и сегодня она может рассказать о его занятиях или характере больше, чем иные документы. В основе фамилии лежит личное прозвище Стуля, а сама фамилия образована по самой распространённой русской модели — с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность: Стулин буквально означает «сын Стули», «из семьи Стули».

Что скрывалось за прозвищем Стуля — вопрос открытый, и здесь есть две основные версии. Первая связывает его с нарицательным «стул». В старину это слово обозначало не только предмет мебели, но и, например, «престол» или «трон». Если прозвище давалось по ремеслу, то Стулей могли называть плотника, мастера, который делал стулья и другую утварь. Такие «профессиональные» именования были широко распространены: человека часто называли не по имени, а по тому, чем он зарабатывал на хлеб. Впрочем, не исключено, что прозвище носило шутливый оттенок: Стулей могли окликнуть нерасторопного, медлительного человека, который, по меткому народному выражению, «сидит как вкопанный».

Вторая версия уводит в более глубокую древность. Слово «стулить» в русских говорах означало «прикрывать, укрывать», а старинное нарицательное «стуль» — «то, что скрывают, берегут». В этом случае Стуля — это не прозвище, а мирское имя-оберег. Родители, надеясь уберечь ребёнка от болезней и злого глаза, называли его Стулей, то есть «спрятанным», «сбережённым». Такая практика была обычной на Руси: давая ребёнку имя с «защитным» смыслом, верили, что оно отведёт от него беды. Эта версия выглядит правдоподобной ещё и потому, что мирские имена свободно сосуществовали с крестильными и нередко вытесняли их в быту.

Какая из гипотез верна для конкретного рода Стулиных, сегодня сказать трудно. Но обе они рисуют живую картину: где-то в XV–XVII веках жил человек, которого окружающие знали как Стулю — то ли умелого плотника, то ли бережливого отца, то ли просто медлительного мужика. Прозвище закрепилось за ним, перешло к детям, а затем и к внукам, превратившись в устойчивую фамилию. Так потомок человека по прозвищу Стуля стал носить фамилию Стулин, и в этом смысле каждый носитель фамилии действительно может считать её ценным источником семейной истории — ведь она донесла до наших дней отголосок того, каким видели его предка современники.