Фамилия Стульев произошла от прозвища или мирского имени Стулий, и в её основе лежат две разные, но одинаково интересные версии. Первая связывает прозвище с нарицательным «стул». В этом случае Стулий — профессиональное именование: так могли называть плотника, мастера по изготовлению мебели. Но у той же основы был и шутливый оттенок: Стулием могли окрестить нерасторопного, медлительного человека, как бы «застывшего» на месте.

Вторая версия уводит в более древний пласт языка. Стулий могло быть мирским именем, образованным от глагола «стулить» — «прикрывать, укрывать». В старину существовало и нарицательное «стуль» — «то, что скрывают, берегут». В этом случае имя выполняло роль оберега: надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, родители давали ему имя-защиту, которое должно было уберечь его от бед и сглаза.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвищная. Мирские имена, восходящие к глаголам со значением «прятать», встречаются реже, чем прозвища по ремеслу или внешности. Но исключать обережную функцию нельзя: в славянской традиции такие имена действительно давали, чтобы обмануть злые силы.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для славянских земель. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Стульев — «сын Стулия», «из рода Стулиевых». Это отчество, которое со временем закрепилось как фамилия. По такой же схеме образованы десятки других родовых именований, что говорит о древности и распространённости этого типа.

Сам по себе корень «стул» в фамилиях встречается нечасто, что делает Стульевых заметными на фоне более частотных Ивановых или Кузнецовых. Возможно, это указывает на локальное происхождение рода: в одних регионах прозвище прижилось, в других — нет. Точную географию и время возникновения фамилии можно установить только через кропотливую работу с архивными документами, переписными книгами и метриками.

Как бы то ни было, фамилия Стульев — живой след языка, в котором переплелись ремесло, бытовая наблюдательность и древние представления о защите рода.