Фамилия Стульев — редкий пример того, как простое на первый взгляд слово рождает сразу несколько конкурирующих версий происхождения. В основе фамилии лежит личное прозвище или мирское имя Стулий, а суффикс -ев указывает на традиционную модель отчества: Стульев буквально значит «сын Стулия». Но вот что скрывалось за этим именем — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая очевидная гипотеза связывает прозвище с нарицательным «стул». В этом случае Стулий — типичное «профессиональное» именование, которое давали плотнику или мастеру по изготовлению мебели. Однако у этой версии есть и ироничное прочтение: Стулием в насмешку могли называть человека нерасторопного, «тяжелого на подъем», словно предмет мебели. Какая из трактовок ближе к истине — сказать сложно, но обе укладываются в живую традицию народных прозвищ, где слово обыгрывалось и в прямом, и в переносном смысле.

Вторая версия уводит в более глубокую древность. Она возводит имя Стулий к глаголу «стулить» — то есть «прикрывать, укрывать», либо к старинному нарицательному «стуль» в значении «то, что скрывают, берегут». В языческой традиции такие имена-обереги давали детям осознанно: называя сына Стулием, родители словно «прятали» его от злых сил, надеясь вырастить красивого и здорового мальчика. Обережная магия имен — явление хорошо известное в древнерусской антропонимии, поэтому эта гипотеза выглядит не менее убедительной, чем «мебельная», особенно если учесть, что слово «стул» в современном значении закрепилось в языке довольно поздно.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу по форме. И прозвище, и мирское имя одинаково легко могли закрепиться за человеком как основное именование, а затем, по обычной для XVI–XVII веков модели, перейти в фамилию потомков. Среди однокоренных фамилий — Стулов, Стульев, Стульников — прослеживается та же двойственность: часть образована от ремесла, часть от древнего обережного имени.

Точных данных о географии фамилии и известных носителях в открытых источниках мало, но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище Стулий когда-то было живым и употребительным. Сегодня носитель фамилии Стульев может выбирать любую из версий — плотник-предок, шутливое прозвище или древний оберег. Каждая из них по-своему объясняет, почему человек получил такое имя, и каждая имеет право на существование.