Фамилия Стульцева — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Стульцев. Она образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе прибавляется суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Стульца). Суффикс -ев, а не -ов, появляется после мягкого согласного или шипящего, что и происходит в данном случае.

Самая вероятная основа фамилии — прозвище Стулец. В русских говорах «стулец» могло означать не только маленький стул, но и ремесленника, который такие стулья делает, то есть столяра-мебельщика. В некоторых диалектах это слово имело и переносное значение: так могли назвать человека неповоротливого, тяжелого на подъем или, наоборот, того, кто любит сидеть, домоседа. Менее распространенная версия связывает прозвище с глаголом «стулить» — в старину так говорили про стужу, холод, и Стульцем могли окрестить зябкого человека.

Словообразовательная цепочка проста: прозвище Стулец → отчество Стульцев → фамилия Стульцева. Модель типична для крестьянских и мещанских фамилий центральной России, где прозвища по роду занятий или внешним признакам давали целым семьям. В отличие от фамилий на -ский, которые чаще носили дворяне и духовенство, Стульцевы, скорее всего, происходят из среды ремесленников или крестьян.

География фамилии неширокая, но устойчивая. Судя по данным переписей и архивов, Стульцевы встречаются преимущественно в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Кировской области. Это косвенно подтверждает ремесленную версию: в этих регионах в XIX веке активно развивалось столярное и мебельное производство, а прозвища по профессии закреплялись за целыми династиями.

Редкий суффикс -ев при основе на мягкий согласный делает фамилию отличимой от более частых Стуловых или Стульевых. Если бы основа заканчивалась на твердый согласный, мы бы имели фамилию Стульцов, но смягчение корня в прозвище Стулец дало именно такой вариант.