Фамилия Ступельман — один из примеров фамилий, которые на первый взгляд кажутся немецкими, но при ближайшем рассмотрении оказываются сложнее. В ней есть два очевидных компонента: основа «Ступель» и окончание «-ман», характерное для немецких и еврейских фамилий (от Mann — «человек»). Однако главная загадка — в корне.

Самый вероятный источник — немецкое слово Stupel или его диалектные формы. В южнонемецких говорах «Stupel» могло означать «пенёк», «обрубок» или «столбик». В таком случае Ступельман — это прозвище человека, который был коренастым, низкорослым или работал с деревом (например, делал столбики для ограды). Вторая версия, менее очевидная, отсылает к слову Stupel в значении «наковальня» или «подставка для ковки» — тогда фамилия могла принадлежать кузнецу или мастеру по металлу.

Встречается и версия, что основа восходит к славянскому корню, но это маловероятно: суффикс «-ель» в русских фамилиях не даёт такой модели, а «-ман» — чисто германский. Скорее всего, фамилия возникла на территории бывшей Австро-Венгерской империи или в немецких колониях Восточной Европы. Там немецкие поселенцы, работавшие ремесленниками, получали такие прозвища.

С точки зрения словообразования, Ступельман — типичная немецкая фамилия-прозвище, где суффикс «-ман» прикреплён к конкретному занятию или внешности. Аналогов в русском языке нет: если бы фамилию перевели, она звучала бы как Пеньков или Столбиков. Написание с твёрдым «е» после «п» — скорее всего, результат адаптации к русской орфографии: в оригинальном немецком произношении гласный мог быть кратким.

Носителей фамилии сегодня немного, и они разбросаны по разным странам — от Германии до США и бывшего СССР. Это говорит о том, что фамилия не угасла, но и не стала массовой. Если вы носите её, ваши предки скорее всего были ремесленниками из немецкоязычной среды Восточной Европы — не дворянами и не крестьянами, а людьми, чья фамилия прямо указывала на их дело или облик.