Фамилия Ступкина образована от прозвища Ступка, и у этого прозвища есть как минимум две равноправные версии происхождения. Первая отсылает к глаголу «ступать»: так могли назвать человека с тяжелой, грузной походкой, который словно «ступает», а не ходит. Вторая версия связывает прозвище с предметом домашней утвари — ступой, тяжелым сосудом для толчения зерна или специй. Тогда Ступкой называли либо мастера, который такие сосуды изготавливал, либо хозяйственного человека, постоянно использовавшего ступу в быту. Обе трактовки правдоподобны, и без родословной предков сказать, какая из них верна для конкретной семьи, невозможно.

Сама фамилия построена по классической русской модели: к основе Ступка добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Первоначально форма Ступкина означала «дочь или жена Ступки», а в мужском варианте — «сын Ступки». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а, и встречается по всей России, но особенно часто в северных и центральных областях, где прозвища были распространены дольше, чем в дворянской среде.

Интересно, что фамилия сохранила женскую форму как основную, что нередко случается, когда в документах фиксировали вдову или дочь, а мужская ветвь по тем или иным причинам не оставила устойчивой записи. В этом смысле Ступкина — фамилия, которая в своей грамматической форме хранит след конкретной семейной истории, оборвавшейся или изменившейся на женском имени.

Родственные фамилии — Ступкин, Ступаков, Ступников, Ступин — все они восходят к тем же корням, но с разными суффиксами. Ступин, например, мог произойти и от имени Ступа, и от прозвища, а Ступаков уже явно указывает на предмет утвари. Таким образом, Ступкина стоит в ряду фамилий, которые не дают однозначного ответа о ремесле или характере предка, но зато показывают, как народное словообразование цеплялось за бытовые детали и человеческие особенности.