Фамилия Стяхлов — одна из тех, где при кажущейся простоте скрывается сразу несколько возможных объяснений, и ни одно из них не лежит на поверхности. На первый взгляд, в ней слышится что-то связанное со «стягом» (знаменем), но при ближайшем рассмотрении эта версия оказывается не самой сильной.

Основа фамилии — «Стяхл». Это имя или прозвище, которое могло возникнуть двумя разными путями. Первый и наиболее вероятный: Стяхл — это просторечная, обиходная форма крестильного имени Стахий. Имя Стахий (от греческого «колос») было редким, но встречалось в святцах. В народной речи оно могло редуцироваться до «Стахл» или «Стяхл», а затем, по аналогии с другими именами, получить фамильный суффикс -ов. В таком случае предок носителя фамилии был человеком по имени Стахий, и его потомки стали Стяхловыми.

Вторая версия отталкивается от прозвища. В южнорусских и украинских говорах слово «стяг» означало не только знамя, но и шест, жердь, а также — в переносном смысле — высокого и худого человека. «Стяхл» могло быть производным от «стяг» с характерным для народной речи смягчением (ср. «Петя» от «Пётр»). Так могли прозвать долговязого или, наоборот, сутулого человека, который «стягивался» при ходьбе. Однако эта версия менее убедительна, так как суффикс -л- в прозвищах встречается редко и обычно указывает на деятеля (например, «копал» — землекоп), а не на признак.

Суффикс -ов однозначно указывает на то, что фамилия сформировалась в центральной или северной части России, где была распространена патронимическая модель на -ов/-ев. На юге, в украинских землях, скорее всего, возник бы вариант Стяхленко или Стяхлюк.

Географически фамилия редкая. Её можно встретить в Поволжье и некоторых областях Центральной России, но без выраженного «гнезда». Это говорит о том, что родоначальников было немного, и фамилия не получила массового распространения.

Что касается социального статуса, то Стяхловы, скорее всего, происходили из крестьян или мещан. Дворянские роды с такой фамилией в исторических документах не зафиксированы. Сама фамилия не звучит как «искусственная» (семинарская или придуманная для солдат), а носит следы живого народного словообразования.