Фамилия Стюфлаев — один из тех случаев, когда этимология не лежит на поверхности, а сам звуковой облик слова кажется нерусским. На первый взгляд, в ней угадывается что-то западное или южное, но разбор по косточкам показывает, что перед нами, скорее всего, чисто русская фамилия, образованная от прозвища, связанного с конкретным ремеслом или бытовой деталью.

Основа фамилии — «стюфла» или «стюфля». Скорее всего, это диалектное или искажённое произношение слова «штофля» (от «штоф» — мера объёма для вина и водки, а также сосуд для них). В русских говорах «штоф» нередко произносили как «штох», «штофлик», а на юге и западе — со смягчением и приставным «ю»: «стюфля». Прозвище Стюфла могли дать бондарю, делавшему штофы, торговцу спиртным или просто любителю выпить. Вторая версия, менее вероятная, — связь с немецким Stiefel (сапог), но тогда фамилия выглядела бы как Стифелев или Штифельман, а не Стюфлаев.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Стюфлаев — сын Стюфлая. Окончание -ев, а не -ов, говорит о том, что в основе лежало слово с мягким конечным согласным (Стюфля). Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крестьянства и посадских людей не ранее XVI–XVII веков, когда прозвища стали превращаться в наследственные именования.

География фамилии узкая. Стюфлаевы встречаются в основном в южнорусских и центрально-чернозёмных областях — Курской, Воронежской, Тамбовской. Это косвенно подтверждает «южнорусский» след в произношении: замена «ш» на «с» или «ст» характерна для некоторых говоров. Встречались единичные носители и в казачьей среде, что неудивительно — прозвища, связанные с виноторговлей или бондарством, были там обычны.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Штофов, Штофель, Штофляев — показывает, что Стюфлаев стоит особняком: он не просто фонетический дублет, а самостоятельное образование, закрепившееся именно в той форме, в какой прозвище бытовало в конкретной местности. Других версий, например, от тюркских или финно-угорских корней, не существует — слово явно славянской переработки.

Коротко: предки Стюфлаевых — скорее всего, ремесленники или торговцы, связанные с изготовлением или продажей штофов. Фамилия редкая, но её происхождение прозрачно и укладывается в типичную для русской ономастики картину «прозвище по занятию».