Фамилия Субратовы чаще всего ведет начало от тюркского прозвища Субрат, и в этом смысле она — памятник восточной культуры, закрепившийся в русской родовой традиции. Прямого ответа на вопрос, откуда именно пошла фамилия, нет, но словообразовательная модель указывает на древнюю основу: к прозвищу Субрат добавили типичный русский суффикс -ов, который изначально означал принадлежность («сын Субрата»), а затем закрепился как фамильный.

Само прозвище Субрат, по наиболее распространенной версии, восходит к турецкому слову subra. В переводе это «ластовица» — особая вставка под мышкой у рукава, деталь кроя, которая была важна для портных. Если следовать этой версии, предок Субратовых мог быть портным: в старину ремесленников нередко называли не по имени, а по инструменту, детали изделия или самому ремеслу, и прозвище закреплялось за потомками.

Есть и другая, менее очевидная гипотеза, которую тоже стоит учитывать. Она связывает прозвище с турецким subret — «субретка». Так называли персонажа старинных комедий и водевилей: веселую, плутоватую горничную, обычно поверенную тайн своей госпожи. В этом случае родоначальник Субратовых мог иметь отношение к театру или просто обладать живым, озорным нравом, за что и получил такое прозвище. Эта версия выглядит слабее: субретка — персонаж женский, а прозвище Субрат, судя по фамилии, носил мужчина. Поэтому версия с портным кажется правдоподобнее.

Точное место и время возникновения фамилии Субратов установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а тюркские прозвища входили в обиход в разное время и в разных регионах. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что когда-то прозвище Субрат было достаточно ярким, чтобы закрепиться за целым родом.