Фамилия Суденкова хранит память о прозвище дальнего предка — Суденок. Это не просто семейное имя, а зашифрованный рассказ о том, чем занимался человек или при каких обстоятельствах появился на свет. Точно сказать, какая из версий единственно верная, нельзя, но каждая опирается на живые пласты русского языка.

Самая вероятная версия связывает прозвище Суденок со словом «суда» — так в старину называли деревянную посуду. Судой именовали мастера, который её изготавливал, а Суденком — его ученика или подмастерья. Суффикс -енок в этом случае указывает на молодость или подчинённое положение: Суденок — тот, кто ещё только осваивает ремесло. Рядом стоит и другая, близкая по смыслу гипотеза: прозвище могли дать по диалектным словам «судник» или «судница» — так называли небольшой ларь или короб для хранения припасов, который держали в сенях. Тогда Суденок — мастер по изготовлению домашней утвари, и фамилия указывает на ремесленную профессию предка.

Есть и менее очевидные трактовки. Одна из них выводит прозвище из слова «судденко» — «сын судьи». В этом случае фамилия отражает не занятие самого носителя прозвища, а положение его отца. Другая версия уводит в сторону от ремёсел и судопроизводства: в некоторых говорах «суденки» означали сумерки, вечернюю пору. Именем Суденок могли наречь ребёнка, родившегося в это время суток. Такие «временные» имена в крестьянской среде встречались нередко, хотя и реже, чем профессиональные прозвища.

Что интересно: форма Суденков, а не Суденко, говорит о том, что прозвище бытовало в русской среде и оформилось по русской модели с патронимическим суффиксом -ов. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын, внук или потомок Суденка. Судя по словообразованию, фамилия могла закрепиться в северных или центральных русских говорах, где слово «суда» и его производные были в ходу. Со временем прозвище вытеснило обиходное имя человека, а его потомки получили фамилию Суденковы.