Фамилия Суденников — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или месту, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «суденник». В русских говорах так называли человека, имевшего отношение к суду: судью, судейского писца, пристава или даже ябедника — того, кто любил судиться. В словаре Владимира Даля «суденник» — это и есть «служитель суда», а в некоторых регионах — «судейский стряпчий» или просто «тяжебник». Таким образом, родоначальник Суденниковых, скорее всего, был человеком, чья жизнь была связана с судебной волокитой, либо по должности, либо по складу характера.

Суффикс «-ник» в основе указывает на деятеля или носителя признака. А вот фамильный суффикс «-ов» — самый распространённый в русской ономастике, он образует притяжательные фамилии: «чей?» — Суденников, то есть сын или потомок Суденника. Модель проста и типична для центральной России: прозвище на «-ник» плюс патронимический суффикс. В отличие от фамилий на «-ин», которые часто происходят от имён или прозвищ на «-а/-я», «-ов» здесь работает стандартно, без исключений.

Интересно, что фамилия Суденников редкая и локальная. Встречается преимущественно в Поволжье и на Урале — в Пермском крае, Кировской и Свердловской областях. Это говорит о том, что прозвище не было общерусским, а бытовало в определённых говорах, где слово «суденник» сохранило живое значение. Возможно, в этих местах судебные функции выполняли выборные крестьяне или посадские люди, и прозвище закрепилось за конкретным родом.

Сравните с однокоренными фамилиями: Судников (от «судник» — судья или посудина), Судьев, Судейкин. Суденников стоит особняком: в нём слышится не просто «суд», а именно «суденник» — человек, который при суде, почти как «стряпчий» в старом значении. В дореволюционных источниках, например в переписных книгах XVII века, встречаются крестьяне с прозвищем Суденник, но массово фамилия не распространилась — вероятно, из-за её узкопрофессионального оттенка.

Есть и другая, менее вероятная версия: прозвище могли дать по названию сосуда — «судно», «суденко». Но тогда бы фамилия скорее звучала как Суденкин или Суденков, а суффикс «-ник» упорно указывает на лицо, а не на предмет. Поэтому основная версия — судейская, она и правдоподобнее. Если вы носите фамилию Суденников, ваши предки, скорее всего, были людьми грамотными (по меркам своего времени), имели дело с бумагами и законами, а может, и сами решали чужие споры.