Фамилия Судеев образована от прозвища или нецерковного имени Судей, которое в старину давали человеку, склонному судить, рассуждать, выносить приговоры по житейским делам, либо тому, кто работал в суде — писцом, дьяком или судьёй. Основа фамилии — не «судья» в современном значении, а именно «судей» — форма, зафиксированная в древнерусских документах. Например, в новгородских берестяных грамотах встречается имя Судей, а в писцовых книгах XV–XVI веков упоминаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей сын?» — Судеев, то есть потомок Судея. Модель типична для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -й. Интересно, что в некоторых говорах слово «судей» звучало как «судей» (с ударением на первый слог), что и закрепилось в фамилии, а не в литературном «судья». Это редкий случай, когда фамилия сохранила архаичную форму именительного падежа, вытесненную позже общеупотребительным вариантом.

По географии фамилия Судеев встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Костромской, Вологодской, Ярославской и Нижегородской губерниях. В переписных книгах XVII века фигурируют крестьяне Судеевы в вотчинах Троице-Сергиева монастыря, что указывает на недворянское происхождение большинства носителей. Среди однокоренных фамилий — Судьин, Судейкин, Судов, но Судеев стоит особняком именно из-за сохранения старой основы.

Версия о происхождении от тюркского «судей» (вода) или от финно-угорского корня маловероятна: словообразовательная модель и документальные записи чётко указывают на русское прозвище по роду занятий или характеру. Если ваш предок носил фамилию Судеев, скорее всего, он был потомком человека, чьё слово в общине значило много — либо того, кто разбирал споры односельчан, либо грамотного служителя при судном деле.