Фамилия Суербаев — одна из тех, где угадывается тюркский след, но точное значение корня не лежит на поверхности. Скорее всего, она образована от личного имени или прозвища, которое в русской записи превратилось в Суербай. Основа здесь — тюркское «су» (вода) или, что вероятнее, искажённое «суй»/«сюй» — из арабского через исламскую традицию, где это имя связано с понятием «светлый», «сияющий». Вторая часть «-ербай» может восходить к тюркскому «ер» (земля, место) или к «эр» (мужчина, герой). Таким образом, имя-предок могло означать «водный богатырь» или «сияющий муж», но второе правдоподобнее — в тюркских языках много составных имён с компонентом «бай» (господин, богатый) и первой частью, обозначающей качество.

Суффикс «-ев» указывает на русскую адаптацию: фамилию дали по отцу — Суербай, его сын стал Суербаевым. Такая модель типична для народов Поволжья, Урала и Казахстана, где в XIX–XX веках активно оформлялись фамилии по русскому образцу. Если искать географию, то Суербаевы чаще встречаются среди башкир и татар, реже — у казахов. В башкирской ономастике известно имя Суербай, которое фиксировалось в документах XIX века в Оренбургской и Уфимской губерниях.

Спорный момент — возможная связь с арабским «сура» (глава Корана). Но это натяжка: в тюркских именах «сура» почти не встречается, а «Суер» — скорее местный диалектный вариант. Ещё одна гипотеза — от тюркского «суйер» (любить), тогда Суербай — «любимый господин». Однако это менее распространённая версия, так как основа «суйер» дала бы фамилию Суйербаев, а форма с «е» указывает на редукцию гласного в живой речи.

В сословном отношении предки Суербаевых, скорее всего, были крестьянами или казаками — фамилия не несёт признаков дворянского происхождения. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Суербаевы записаны как тептяри (сословие в Башкирии) или государственные крестьяне. Сегодня фамилия редкая, но встречается в Челябинской, Оренбургской областях и в Башкортостане.