Фамилия Суетины — наглядный пример того, как церковнославянское слово, означающее «тщета, мирская суета», закрепилось в качестве личного прозвища, а затем и родового имени. Вопреки возможному современному ощущению, что прозвище Суета звучало укоряюще, в старину его давали не столько за суетливость, сколько за неуемный, деятельный нрав, за постоянное пребывание в движении и хлопотах. Это был человек, который не сидел на месте, всегда был в заботах — не обязательно пустых, а скорее кипучих.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Суета добавили патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Суетин — это буквально «сын Суеты». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на гласный: сравните с фамилиями Бородин от Борода, Голови́н от Голова или Молчанов от Молчан. Суффикс -ин в данном случае работает так же, как более частотный -ов, но закрепляется за основами на -а/-я.

Фамилия довольно древняя, и это подтверждают старинные документы. В исторических записях встречаются Васюка Суета, холоп, и Олешко Суета, переяславский земской человек. Заметьте, что оба носителя прозвища — люди незнатные, что типично: прозвища в допетровской Руси активно бытовали в среде крестьян, холопов, посадских людей, а фамилии от них закрепились именно за этими сословиями раньше, чем за дворянством, которое чаще использовало -ский или -ов от полных имен.

Стоит оговориться: существует и редкая альтернативная версия, возводящая фамилию к глаголу «суетить» в значении «сорить, сорить деньгами» или даже к диалектному «суета» — «мелкий сор, пыль». Однако она менее убедительна: документальные фиксации прозвища Суета у реальных людей в XV–XVI веках говорят в пользу личностной характеристики, а не бытового предмета. К тому же семантика «тщетности, бесполезных хлопот» в древнерусском языке была шире и не несла столь резко отрицательной окраски, как сегодня.

В итоге фамилия Суетины — это не случайный набор звуков, а застывший портрет предка, который, вероятно, был энергичным, хлопотливым, вечно занятым человеком, за что и получил свое прозвище. Потомки этого человека, сами того не ведая, пронесли через века память о его характере, превратив личное прозвище в родовое знамя.