Фамилия Суетников относится к «профессиональным» прозвищам, но с неожиданным поворотом. Вопреки первому впечатлению, её основа — не суета как беспорядочная беготня, а конкретное занятие. В старину «суетником» называли не суетливого человека, а мелкого торговца или разносчика товаров, который «суетился» на базаре — то есть предлагал, зазывал, торговал по мелочи. В словаре В. Даля «суетить» в одном из значений — «торговать мелочью, промышлять разноской». Так что предок Суетниковых был, скорее всего, коробейником, офеней или лоточником, а вовсе не нервным человеком.

Суффикс -ик- в основе указывает на лицо по действию (ср. «работник», «охотник»), а типовой фамильный суффикс -ов добавился по модели «чей сын?» — Суетников. Формант -ов, а не -ин, говорит о том, что прозвище оканчивалось на твёрдый согласный. Это стандартная русская фамилия, сформировавшаяся не позднее XVII–XVIII веков, когда крестьяне и посадские люди массово получали фамилии по роду занятий.

Есть и вторая, более редкая версия: в некоторых говорах «суетник» — это человек, который «сует» (кладет) снопы в овин, то есть работник при сушке зерна. Но она менее убедительна, так как для такого занятия существовали отдельные названия («садильщик», «овинник»), а связка «суета — торговля» подтверждается устойчивым фольклорным выражением «базарная суета».

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России — Вологодской, Костромской, Ярославской губерниям, где была развита мелкая разносная торговля. Встречается и на Урале, куда переселенцы принесли прозвище с собой. Важно: фамилия не дворянская, не купеческая в высоком смысле — это типичная фамилия крестьянского или мещанского сословия, что подтверждается её отсутствием в «Бархатной книге» и родословных росписях.

Слово «суета» со временем полностью вытеснило торговый оттенок, и сегодня носитель фамилии может слышать в свой адрес шутки про спешку и беспокойство. Но этимологически Суетников — это «торгаш», «разносчик», человек, чья работа была не в лавке, а в движении и голосе среди рыночного шума.