Фамилия Суфиянова происходит от арабского мужского имени Суфиян, которое переводят как «сторонящийся всего неблаговидного, греховного» или «благочестивый человек». В основе лежит арабский корень, связанный с понятием чистоты и праведности. Это имя было распространено в мусульманской среде, поэтому фамилию стоит связывать с тюркскими или кавказскими народами, исторически исповедовавшими ислам.

Фамилия построена по классической русской модели: к восточному имени добавили притяжательный суффикс -ов и окончание -а. Такой способ образования типичен для фамилий, которые складывались у народов, вошедших в состав Российской империи, — татар, башкир, народов Кавказа. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Суфиянова буквально значит «дочь или жена Суфияна». Мужской вариант фамилии — Суфиянов.

Имя Суфиян не стоит путать с суфизмом — мистическим течением в исламе, хотя корень у них общий. Если суфизм подразумевает аскетическую практику, то имя Суфиян в народной традиции чаще трактовали как характеристику человека: чистого, избегающего греха, ведущего добродетельную жизнь. В арабских источниках встречается и форма Суфьян, которая у тюркских народов адаптировалась в более привычное для их фонетики звучание.

Процесс закрепления фамилии у мусульманских народов России растянулся на столетия. Часто фамилии фиксировали при переписях, при оформлении документов или после принятия христианства, когда имя меняли, а фамилию сохраняли. Поэтому говорить о точном месте и времени возникновения рода Суфияновых можно только после глубоких генеалогических изысканий — архивных записей, метрических книг, ревизских сказок.

Сейчас фамилия Суфиянова встречается в Татарстане, Башкортостане, в регионах Урала и Поволжья, а также в Средней Азии. Встречаются варианты написания с одной «н» — Суфиянова, что связано с особенностями передачи арабских имен в русской графике. Носители фамилии, как правило, имеют предков, которые носили имя Суфиян, а сама фамилия сохранила память о благочестивом родоначальнике.