Фамилия Сугирбаева — редкий пример тюркской фамилии, где основа напрямую связана с древним именем, а суффикс указывает на русскую модель адаптации. Разберём её по частям.

Корень — «Сугир». Это искажённая форма тюркского имени Сугур (или Сугыр), которое восходит к слову «сусур» — так в ряде тюркских языков называют сурка. Прозвище Сурок давали либо человеку с коренастой фигурой, либо тому, кто жил в норе-землянке, либо обладателю густых усов (сурок «усист»). В казахском и башкирском именнике встречаются варианты Сугир, Сугур, Сугурбай. Имя-оберег: сурок — зверёк бдительный, спящий зимой, символизировал осторожность и выживаемость.

Вторая часть — «бай» (богатый, хозяин). В тюркской антропонимике «бай» часто добавляли к прозвищу или имени, чтобы подчеркнуть статус или пожелать достатка. Таким образом, Сугирбай — «сурок-богач» или «хозяин-сурок». Это составное имя, типичное для кочевых народов Центральной Азии: оно могло принадлежать человеку, который разводил сурков (добывал мех и жир) или просто получил прозвище по тотему рода.

Суффикс «-ева» — русский патронимический, указывающий на женскую линию или закреплённую фамилию. В XIX–XX веках при записи в метрики и паспорта тюркские имена русифицировали: Сугирбай → Сугирбаев → Сугирбаева. Фамилия закрепилась в основном у казахов, башкир и татар, особенно в Западном Казахстане и Оренбуржье, где сурок (байбак) был промысловым зверем.

Одна деталь, которую часто упускают: в некоторых диалектах «сугир» может быть вариантом слова «сугыр» — «слепой» (о кроте или подслеповатом человеке). Тогда Сугирбай — «слепой богач» — ироничное прозвище, данное человеку с плохим зрением, но достатком. Эта версия менее вероятна, но встречается в устной традиции.

Сословно предки Сугирбаевых скорее всего были скотоводами или охотниками-промысловиками, не из знати. Фамилия не встречается в дворянских родословных, её носители — потомки кочевников, получивших фамилию при советской паспортизации.