Фамилия Сукалин — редкий пример того, как в основе родового именования оказалось не имя, не черта характера, а узкопрофессиональный термин. Она образована от прозвища Сукала, которое, в свою очередь, восходит к украинскому слову «сукало» — так называли устройство для намотки нитей на шпульку ткацкого станка. Проще говоря, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был ткачом или мастером, обслуживающим ткацкое оборудование.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: прозвище на -а (-я) плюс притяжательный суффикс -ин. Форма Сукалин отвечает на вопрос «чей сын?» и буквально означает «сын Сукалы». Аналогично строились фамилии от прозвищ с конечным -а: Гулялин, Шумилин, Кукарин. Суффикс -ин в русских фамилиях встречается реже, чем -ов, но именно он характерен для прозвищ с мягкой или шипящей основой, и Сукала попадает в этот ряд.

Ткачество в народной культуре славян — не просто ремесло, а сакральный процесс, соотносимый с актом творения мира. Начало тканья символизировало рождение человека, окончание — смерть. Существовали поверья: навитую на станок основу следовало сразу же соткать на один оборот воротила, иначе ребенок, родившийся в эту ночь, не будет расти. А если в момент завершения работы в дом входил посторонний, верили, что его ждет скорая кончина. Прозвище Сукала, таким образом, несло на себе отпечаток этого важного и таинственного занятия.

Вероятно, именование Сукала закрепилось за человеком не случайно, а как наиболее употребительное в быту обозначение его труда. Со временем оно перешло в фамилию, и потомки мастера по намотке нитей стали писаться Сукалиными. Это типичный путь формирования профессиональных фамилий: ремесло, которое кормило род, становилось его вечным отличительным знаком.

Стоит заметить, что у фамилии есть и менее очевидная версия происхождения — от глагола «сукать», то есть сучить, скручивать нити. В этом случае прозвище могло относиться не только к ткачу, но и к тому, кто занимался подготовкой пряжи. Однако обе версии сходятся в главном: основа фамилии — трудовая, связанная с текстильным ремеслом, и именно эта версия выглядит наиболее правдоподобной.