Фамилия Суходолов (а в просторечии часто Суходоловы) — это классическая русская фамилия-прозвище, которая говорит о месте, где жил её первый носитель. В основе лежит слово «суходол» — так на Руси называли безводную долину или низину, которая получала влагу только от дождей и талого снега, но не от рек или родников. Человек, поселившийся в такой местности, получал прозвище Суходол, а его дети и внуки уже писались как Суходоловы.

Суффикс -ов в фамилии — это стандартный патронимический элемент, указывающий на принадлежность: Суходолов буквально означает «сын Суходола». Такая модель образования была самой массовой в центральной России в XVI–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи окончательно закрепляли за собой наследственные именования.

Любопытно, что прозвище могло быть не только топографическим, но и ироничным. В некоторых говорах суходолом называли не просто сухую долину, а вообще бесплодную, неудобную для пашни землю. Если предок Суходоловых владел таким наделом или жил на краю оврага, прозвище закреплялось за ним как насмешливое, но быстро становилось нейтральным семейным именем.

Сегодня существует поселок городского типа Суходол в Самарской области, но связывать фамилию напрямую с этим топонимом не стоит. Географические названия с корнем «суходол» встречаются по всей России, и большинство из них возникли позже, чем фамилия, — как раз от того же нарицательного слова. Поэтому родоначальник Суходоловых мог жить в любом регионе, где была сухая балка или лощина, — от рязанских земель до сибирских предгорий.

Точное время возникновения фамилии проследить сложно: она не принадлежала знатным родам, а значит, не попала в ранние родословные книги. Но уже в переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и служилые люди с такой фамилией в разных уездах. Это говорит о том, что прозвище было распространено независимо в нескольких местах, и разные ветви Суходоловых, скорее всего, не связаны между собой кровно.

Отдельного внимания заслуживает форма «Суходоловы» — это множественное число, которое в бытовой речи обозначает всю семью или род. В официальных документах фамилия склоняется по обычным правилам: Суходолов, Суходолова, Суходолову. Сама фамилия звучит тяжеловато и несколько архаично, что делает её заметной среди соседних Ивановых и Петровых, и в этом смысле она — живая примета русского ландшафта, запечатлённая в семейном имени.