Фамилия Сухокобыла звучит как готовое прозвище, которое закрепилось в документах и перешло в наследство. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, эта стоит в чистой форме, без суффикса принадлежности. Это характерный признак украинских, белорусских и южнорусских фамилий, которые часто записывали так, как называли человека в быту: Голова, Кривошея, Непийвода. Сухокобыла — из того же ряда.

Основа прозвища составная: «сухой» и «кобыла». Первая часть могла означать худобу, поджарость, сухощавость человека. В крестьянской среде, где лошадь была главной рабочей силой, «сухая кобыла» — не комплимент: так могли назвать долговязого, костлявого парня или мужика, который «сухой как кобыла». Вторая версия — ироничная: «сухой» могло значить «бедный, скудный», то есть человек, у которого и лошади-то путной нет, одна кожа да кости.

Есть и менее очевидное толкование. В говорах «кобыла» иногда обозначала не только лошадь, но и деревянную скамью для наказаний, а «сухой» — неживой, мёртвый. Вряд ли прозвище давали по орудию порки, но совсем исключать эту параллель нельзя: ономасты фиксируют случаи, когда фамилии возникали от названий предметов обихода, переосмысленных в человеческие качества.

Фамилия редкая, встречается в основном на юге России и в восточной Украине. В дореволюционных переписях её носители — скорее всего, казаки или государственные крестьяне, у которых прозвища были яркими и часто нелестными. Сословных перегородок такая фамилия не перешагивала: дворянских родов Сухокобыла не известно.