Фамилия Сулатанян — редкий случай, когда её происхождение почти прозрачно, если знать, к каким языкам и традициям обращаться. Это армянская фамилия, образованная по классической модели с патронимическим суффиксом -ян (в старой орфографии — -янц), который означает «принадлежащий к роду» или «потомок». Основа здесь — имя или прозвище Сулатан.

Самый прямой путь к значению лежит через арабское слово «султан» — титул верховного правителя, владыки. В армянской среде это имя могло даваться не в прямом, а в метафорическом смысле: так могли прозвать или назвать человека властного, богатого, либо того, кто служил при дворе какого-нибудь султана. Возможен и вариант, что Сулатан — это народная, упрощённая форма имени Сулейман (библейский Соломон), которое в тюркских и кавказских языках тоже часто ассоциировалось с мудростью и властью.

Географически фамилия Сулатанян, скорее всего, восходит к западным областям исторической Армении или к регионам, где армяне долго жили в окружении тюрко-мусульманского населения (например, в Ване, Муше или в районах современной Турции). Там заимствование титулов в качестве личных имён было обычным делом. В России эта фамилия встречается крайне редко, в основном среди потомков армянских переселенцев конца XIX — начала XX века.

Словообразовательный суффикс -ян не оставляет сомнений в этнической принадлежности фамилии. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, армянские фамилии не указывают на сословие (дворянин или крестьянин) — они фиксируют лишь родовое имя. Поэтому предки носителя фамилии Сулатанян могли быть кем угодно: от ремесленника до священника, но родоначальник, скорее всего, носил прозвище, связанное с идеей власти или восточного титула.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сулатанян стоит в одном ряду с Султаняном, Сулейманяном и даже с турецкой фамилией Султан. Однако приставка «а» в середине (Сулат-а-нян) может указывать на диалектное произношение или на то, что в основе лежало не прямое слово «султан», а его местная, искажённая форма — например, «сулат» как вариант обращения. В любом случае, это фамилия с ясным восточным следом и чисто армянским оформлением.